Estado del arte del conocimiento sobre perifiton en Colombia

State of the art on periphyton knowledge in Colombia

El perifiton es un componente de las comunidades bióticas acuáticas, su estudio es importante tanto desde la perspectiva ecológica, para comprender el funcionamiento de los ecosistemas acuáticos, como desde el punto de vista ambiental, pues su composición y estructura pueden servir como indicadores de la calidad del agua y de procesos que como la contaminación puedan estar afectando a los ecosistemas. La investigación sobre el perifiton es compleja; la definición misma de perifiton aún genera controversias. Sumado a esto, la variedad de metodologías para su estudio integral, la diversidad de arquitecturas de la matriz perifítica, la gran diversidad de ecosistemas y la ausencia de escuelas taxonómicas en el país, contribuyen a que sean pocos los trabajos que se publican sobre el tema, lo que incrementa el valor e importancia de los estudios reseñados en esta revisión. El objetivo de este artículo es dar a conocer el estado del arte en la investigación sobre el perifiton en Colombia, mediante el análisis de diferentes líneas de investigación que se han desarrollado y su grado de avance. Con este fin, se examinaron 84 trabajos a los que los autores tuvieron acceso. La mayoría de investigaciones consultadas en este trabajo (90%), corresponden al estudio de ficoperifiton, el 10% restante incluyó ambos componentes del perifiton y se encontró una dedicada exclusivamente al zooperifiton. Sólo el 10,5% de las investigaciones (8 trabajos) se han dedicado al estudio taxonómico detallado, el resto de publicaciones se orientan al estudio de la estructura y dinámica de la comunidad perifítica.

1. Introducción

Desde los orígenes de la palabra “perifiton” se ha generado confusión sobre su significado y alcance. En 1905 se propuso el termino alemán “Aufwuchs” que traduce “crecer sobre”, para referirse a organismos fijos que no penetran sobre un sustrato (Sládecková, 1962). De acuerdo con Sládecková y Sladecek (1977), el perifiton es la parte de la comunidad adherida, es decir, los organismos fijados al sustrato por rizoides, pedicelos, tubos u otros mecanismos. La definición más empleada es la planteada por Wetzel (1983a), quien considera que el perifiton es una comunidad compleja de microbiota (algas, bacterias, hongos, animales, detritos orgánicos e inorgánicos) adherida a un sustrato, el que puede ser orgánico o inorgánico, vivo o muerto. Funcionalmente, se considera un microcosmos donde los procesos internos y los intercambios con el medio externo ocurren simultáneamente (Wetzel, 1983b).

El perifiton es un componente fundamental de las comunidades bióticas acuáticas donde juega un papel importante en los procesos de transferencia de energía, materia e información a través de las cadenas tróficas. Su estudio es importante tanto desde la perspectiva ecológica, para comprender el funcionamiento de los ecosistemas acuáticos, como desde el punto de vista ambiental, pues su composición y estructura pueden servir como indicadores de la calidad del agua y de procesos que como la contaminación, puedan estar afectando a los ecosistemas.

Según Marshall (1984), se designa como biofilm o biopelícula al agregado de microorganismos y productos extracelulares asociados a un sustrato. Singh et al. (2006) consideran que el biofilm es un ensamblaje de poblaciones simples o múltiples, las cuales están adheridas a una superficie biótica o abiótica a través de sustancias poliméricas extracelulares. Estos mismos autores afirman que la expresión genética en las células del biofilm, difiere de la expresión del estado planctónico y esta expresión diferencial de genes regula la formación del biofilm y su desarrollo. El término biofilm o biopelícula se ha empleado en forma equivalente al de perifiton en el contexto ingenieril, en el cual se hace alusión al crecimiento de organismos sobre materiales como tuberías, filtros, edificaciones, monumentos, entre otros.