Perspectivas del potencial energético de la biomasa en el marco global y latinoamericano

Prospects of the potential of biomass energy in the global and Latin American framework

El calentamiento global y los cambios climáticos que éste conlleva han fomentado desde hace algunos años la exploración de otros tipos de obtención energética para disminuir el uso del combustible fósil, siendo éste último uno de los principales causantes de dicho problema ambiental. El presente artículo expone algunas investigaciones recientes sobre la bioenergía u obtención de energía a partir de biomasa, considerada como energía limpia. Se abarcan temáticas como la bioenergía y sus posibilidades desde el punto de vista energético, teniendo en cuenta las expectativas de producción según su potencial o productividad energética, además del aporte que este tipo de tecnología hace a la disminución de la huella ecológica.

Introducción

La problemática del cambio climático y principalmente del calentamiento global ocasionado por el uso de combustibles fósiles, ha derivado en un consenso mundial en relación a la necesidad de desarrollar nuevas formas de producción de energía renovable y sostenible, a la vez que se propenda por su inclusión en más actividades económicas, comerciales e industriales y en los diferentes sectores productivos mediante procesos de producción más limpios y eficientes. A este respecto, y de acuerdo con el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía de España (2007), la biomasa, entendida como toda materia orgánica proveniente de residuos agrícolas o forestales y que es susceptible de aprovechamiento energético, se muestra como una fuente de producción de energía con algunas ventajas desde el punto de vista energético, ambiental y económico. Algunas de ellas son el aprovechamiento de los residuos agrícolas y forestales, la independencia de las fluctuaciones de los precios de los combustibles, la mejora socioeconómica de las áreas rurales y la reducción de emisiones de partículas y contaminantes. Esta investigación expone los principales aspectos relacionados con el panorama y las expectativas del potencial de producción de energía a partir del procesamiento de la biomasa.

Estudio de la biomasa y su producción

De acuerdo con Drapcho et al. (2008), Rudolf Diesel patentó el primer motor diesel en 1892 en Berlín (Alemania) al trabajar para Empresas Linde después de mudarse de París. En 1894 presentó el funcionamiento de un motor a escala de casi 3 metros de altura, el cual estalló y por poco acaba con su vida. En 1900 exhibió en la Exposición Universal de París un nuevo motor diesel que trabajaba mediante el uso de aceite de maní como combustible. Desde entonces, el estudio de potencial energético de la biomasa desde el punto de vista de su aprovechamiento en la producción de combustibles (y que eventualmente pudiesen reemplazar a los combustibles fósiles) se ha extendido por todo el mundo, lo cual ha permitido avanzar en el mejoramiento de los procesos de producción a través del perfeccionamiento de las técnicas actuales para el procesamiento de la biomasa.

La biomasa como fuente de producción de energía puede clasificarse en tres tipos, los cuales incluyen cultivos bioenergéticos, residuos agrícolas y residuos forestales (Karaj et al. 2010); sin embargo, también podrían incluirse los residuos ganaderos, industriales y urbanos. Otras clasificaciones consideran seis grupos: los cultivos energéticos en tierras de cultivo propiamente dichas, los cultivos energéticos en tierras degradadas, residuos agrícolas, residuos forestales, el estiércol y los residuos orgánicos. La biomasa también podría clasificarse en función de su transformación en energía útil, para lo cual podrían distinguirse los usos térmicos en la producción de calor y agua caliente sanitaria y los usos eléctricos en la generación de energía eléctrica industrial y doméstica. También debe incluirse su uso en la automoción, principalmente en la producción de biodiesel y bioetanol (Ministerio de Minas y Energía 2008).