Poliquetos (Annelida: Polychaeta) como indicadores biológicos de contaminación marina: casos en Colombia

Polychaetes (Annelida: Polychaeta) as biological indicators of marine pollution: Colombian cases.

El concepto de Indicador Biológico ha sido usado sin mayor precaución al momento de emplear ciertos organismos en programas de monitoreo ambiental, lo cual genera confusión. Uno de los objetivos de este trabajo fue resaltar la importancia en la consolidación de una definición precisa de este concepto a partir de información disponible, proponiendo una definición para el mismo. Las características ecológicas de los poliquetos permiten que, al estar en contacto permanente con diferentes tipos de contaminantes, respondan bioacumulando, disminuyendo o aumentando su abundancia, según sea la especie, hecho que posiciona este tipo de organismos como potenciales indicadores de contaminación marina. En este artículo se presenta de manera concreta un análisis de la literatura disponible para poliquetos en el campo de los indicadores biológicos, resaltando cómo éstos han sido usados en diferentes metodologías, con ejemplos a internacionales, así como una selección especial para Colombia. De los resultados más sobresalientes se encontró que Capitella capitata es la especie más estudiada al estar asociada con ambientes contaminados a causa del incremento de materia orgánica y es la única especie reportada en el país como indicador biológico usando las técnicas clásicas de bioindicación. Finalmente, se reitera la importancia de iniciar investigaciones sobre los aspectos ecológicos, ecotoxicológicos y bioensayos de laboratorio con otras especies de poliquetos para validar cuáles especies y por qué pueden ser consideradas como indicadores biológicos para el país.

Introducción

Los poliquetos son gusanos segmentados, principalmente marinos, aunque también existen especies dulceacuícolas y unos pocos terrestres asociados a ambientes húmedos. Los poliquetos marinos tienen principalmente hábitos bentónicos, aunque algunos son pelágicos. Su abundancia, riqueza de especies, formas de alimentación y gran permanencia en el bentos hace que sean excelentes indicadores de perturbación ambiental, pues el sedimento atrapa y almacena contaminantes temporalmente; de esta forma, los poliquetos y otros organismos bentónicos presentes en este sustrato, deben resistir perturbaciones ambientales (por ejemplo, aumento de la materia orgánica suspendida, o disminución del oxígeno disuelto) (Salazar Vallejo 2000). No obstante, algunas especies de poliquetos han demostrado una elevada resistencia a contaminantes orgánicos, por lo que se convierten en candidatos óptimos para experimentos ecotoxicológicos (Dean 2008). 

Este trabajo intenta, en primer lugar, definir claramente el concepto de Indicador Biológico, puesto que ha sido usado sin restricciones, lo que ha ocasionado que su significado no sea claro, afectando directamente el conocimiento de las condiciones que estos organismos pueden indicar. Por lo tanto, el uso de especies indicadoras ha sido confuso, además porque hay diferentes términos para el mismo, como son oportunista o tolerante (Méndez et al. 1998). Posteriormente se presenta a los poliquetos como indicadores de contaminación ambiental. El objetivo fundamental de este trabajo es consolidar una definición clara y precisa sobre el concepto de Indicador Biológico, a la vez que se ofrece una recopilación de algunos reportes en los cuales los poliquetos han sido utilizados como indicadores de perturbación ambiental a nivel mundial. Al final se presenta una reseña sobre el estado del arte en las investigaciones de poliquetos como indicadores biológicos en Colombia.