Valoración económica de los efectos de la contaminación por vertido de residuos sólidos urbanos. El caso del aglomerado urbano del Gran Mendoza, Argentina

Economic valuation of the pollution effects of dumping municipal solid waste. The case of the urban agglomeration of Gran Mendoza, Argentina

En América Latina, la mayoría de los sitios de disposición final de los residuos sólidos urbanos carece de la infraestructura necesaria para controlar adecuadamente la contaminación que produce la basura enterrada. En este trabajo se estima, en términos monetarios, el cambio en el bienestar social por los posibles efectos que estos sitios imponen al medio ambiente. Se aplicó el método de los experimentos de elección discreta para estimar el valor que tiene para los ciudadanos del Gran Mendoza (Argentina) los efectos del vertido sobre la calidad del agua, calidad del aire y la proliferación de vectores. Se estimó  que una disminución de la calidad del agua, efecto del vertido que más preocupa a la población, equivale en términos de pérdida de bienestar por hogar a un gasto promedio anual de 182,49 pesos argentinos (20,48 dólares estadounidenses) a precios de 2015. Esta información puede ser de interés para los administradores de la gestión integral de RSU, gestores del territorio y ecologistas en el diseño de sus programas y actividades. 

Introducción

Los sitios de disposición final de los residuos sólidos urbanos (RSU) son un eslabón clave en la gestión sustentable de la basura que se produce en las ciudades (Bernache, 2012). Sin embargo, en América Latina, la mayoría de estos sitios carece de las instalaciones necesarias para controlar adecuadamente la contaminación que produce la basura enterrada y, por lo tanto, su impacto ambiental y los efectos externos sobre el bienestar de la población.

Conocer el valor que tiene para la sociedad los efectos externos que el vertido de los RSU impone al medio ambiente podría constituir un aspecto clave para modificar su gestión con el fin de incrementar el bienestar social. Si la sociedad, por ejemplo, pudiera mediar para mitigar los efectos de la contaminación que producen los grandes entierros de basura municipal, ¿qué operación de manejo en el tratamiento de los residuos debería recibir mayor prioridad? Asimismo, ¿cuál es la máxima cantidad de dinero que la sociedad estaría dispuesta a pagar por medidas de prevención y control de la contaminación por acumulación y entierro de basura? Estas son preguntas que la valoración económica es capaz de responder. La valoración económica permite expresar en términos monetarios los cambios en el nivel de bienestar de las personas por un incremento o disminución en la cantidad y/o calidad de un bien.

El uso de métodos de valoración económica es una práctica frecuente y muy extendida en la valoración de cambios ambientales (Haab y Mcconnell, 2002; Freeman et al., 2014); sin embargo, no tenemos conocimiento de estudios de valoración en América Latina que traten explícitamente con los efectos externos que los sitios de disposición final de RSU imponen al medio ambiente, vía la menor provisión de bienes y servicios ambientales. Entre los estudios más cercanos podemos citar a Agüero et al. (2005) quienes aplican el método de valoración contingente para estimar el cambio en el nivel de bienestar de los habitantes de la ciudad de Salta (Argentina) por una mejora en el sistema de gestión de los RSU. También mediante el método de valoración contingente, Basset et al. (2009) estiman la disposición a pagar (DAP) de los residentes de Talca (Chile) por un cambio en el servicio de recolección de los residuos domiciliarios.

Otros estudios relacionados tratan con programas de reciclaje de RSU en la región. Ejemplo de ello son las investigaciones realizadas por Ibarrarán et al. (2003) en Cholula (México), ValdiviaAlcalá et al. (2012) en Texcoco (México) y Saidón (2012) en Quilmes (Argentina), en las cuales a través del método de valoración contingente se infiere el cambio en el nivel de bienestar de la población por la implementación de programas de separación y tratamiento diferenciado de residuos.