La extracción de carbón en el centro del Cesar, Colombia: apuntes para la comprensión del conflicto ambiental

The extraction of coal in the center of Cesar, Colombia: notes for the understanding of the environmental conflict

El conflicto ambiental por la extracción de carbón en el centro del Cesar (Colombia) es un caso prototípico de la reprimarización de la economía y de la minería a gran escala. A finales de la década de los ochenta y principios de los noventa, la política económica colombiana giró alrededor de la explotación de materias primas o bienes que pudieran generar mayores beneficios en el mercado internacional y, por tanto, la producción de este mineral fue priorizada. Por otra parte, varios de los impactos generados por la actividad minera a partir de la cual se obtienen grandes volúmenes de minerales se localizan también en los departamentos del Cesar y de La Guajira, sitios en los que se hallan emprendimientos carboníferos explotados por empresas multinacionales. Ejemplos de estos son los cambios institucionales adelantados para garantizar el extractivismo, los pasivos ambientales, las disputas por la tierra y el cambio de vocación de la misma, la reconfiguración territorial y las demandas de ciudadanos y organizaciones sociales frente a las problemáticas originadas por la minería.

Introducción

El presente documento supone un balance provisorio y una síntesis del análisis llevado a cabo por el Observatorio de Conflictos Ambientales del caso de extracción de carbón en el centro del Cesar.

Por tanto, presenta generalidades de los análisis de actores y acciones involucrados y de los impactos ecosistémicos, socioeconómicos y en salud generados por esta actividad.

Para el desarrollo de esta investigación el Observatorio contó con fuentes de información secundarias con las que llevó a cabo un acercamiento cartográfico a la dinámica del territorio y una reconstrucción cronológica de los acontecimientos. Por ello, la metodología consistió en una extensa revisión documental; en la elaboración de un mapa de los actores intervinientes en el conflicto; en la correspondiente descripción del repertorio de acciones a las que estos recurrieron; y en el análisis de las afectaciones ecológicas, sociales, culturales, económicas, políticas y en la salud humana como consecuencia de la minería del carbón en el centro del Cesar.

El objetivo del texto es el aporte de elementos para una evaluación de lo que ha dejado al Cesar la extracción, casi por dos décadas, de carbón. El documento se divide en seis secciones, a saber I) breves notas para la identificación y comprensión de un conflicto ambiental; II) el contexto en el que arriba la apuesta carbonífera al departamento del Cesar y la transformación en la institucionalidad minera en Colombia; III) la presencia de las empresas extranjeras; IV ) el conflicto armado y la extracción de carbón; V ) los impactos ecosistémicos de la extracción del carbón; VI) los efectos en la salud y en la dinámica socioeconómica de los habitantes por la extracción del carbón; y VII) una mirada actual sobre el conflicto ambiental. 

Vale mencionar que una vez finalizada la investigación por el Observatorio, los resultados de la misma se han intercambiado en diferentes escenarios académicos e incluso, con instituciones de gobierno. De ahí que parte de este diagnóstico se ha avalado, pero han surgido otras vetas de análisis, de manera que el abordaje del caso se modificará después de la publicación de este artículo.