Managing electronic waste : issues with exporting e-waste

Gestión de residuos electrónicos : cuestiones sobre su exportación

En los Estados Unidos, en la mayoría de las circunstancias, los residuos electrónicos pueden ser dispuestos bien sea en un basurero municipal de residuos sólidos o reciclados bajo unos pocos requerimientos legales ambientales. Las preocupaciones acerca de la disposición de basureros de residuos electrónicos ha llevado a diversas agencias estatales y federales de este país a incentivar el reciclaje. Hasta el año 2010, 23 estados de la Unión han promulgado alguna forma de programa obligatorio de reciclaje de estos desperdicios.

Estos requerimientos, junto con una conciencia creciente del consumidor estadounidense hacia los problemas potenciales generados por los basureros de residuos electrónicos, ha llevado a un aumento en las actividades de reciclaje y a una serie de preguntas nuevas al respecto. En lugar de las preguntas únicamente concernientes con la disposición de residuos electrónicos, han surgido otras referentes al peligro potencial asociado con su reciclaje, particularmente cuando éste incluye la exportación de estos materiales a países en vías de desarrollo que tienen pocos requerimientos para proteger a los trabajadores o al medio ambiente.

Effective electronic waste management and recycling process involving formal and non-formal sectors

Gestión efectiva de residuos electrónicos y procesos de reciclaje que incluyen a sectores formales e informales

Los residuos electrónicos se están convirtiendo en una crisis para la sociedad. Su enorme acumulación y reciclaje a través de medios primitivos para la extracción de metales preciosos (oro, plata) es una preocupación real para los países en vías de desarrollo, debido al contenido de materiales peligrosos. Aunque el tratamiento de estos desperdicios a partir de tecnologías apropiadas se considera un negocio rentable en los países desarrollados por la presencia de metales preciosos en las tarjetas de circuitos impresos, el costo actual no es viable, y por ello se exportan grandes volúmenes a países como India, China o Brasil, donde existe mano de obra barata y la legislación ambiental no es tan estricta.

En este documento se propone un modelo de outsourcing donde se asegure la participación equitativa entre el sector formal y el no-formal para hacer rentable el negocio del reciclaje de residuos electrónicos. La principal motivación para los operadores no formales es la extracción de metales preciosos desde los circuitos impresos usando métodos no científicos y anti-higiénicos, perjudiciales para estas personas, estas prácticas necesitan ser desincentivadas mediante el ofrecimiento de unos precios favorables por los materiales que recolectan.

En el enfoque propuesto, estos operadores se concentran en la recolección, desarme y segregación de los residuos, mientras que el sector formal se encarga del procesamiento de los circuitos impresos para la extracción de metales preciosos.