Repercusiones de la extracción de gas y petróleo de esquisto en el medio ambiente y la salud humana

Impacts of Shale Gas and Shale Oil Extraction on the Environment and on Human Health

Una repercusión inevitable de la extracción de gas de esquisto y petróleo estático es un alto índice de ocupación de tierra debido a las plataformas de perforación, las zonas de aparcamiento y maniobra para camiones, equipos, instalaciones de procesamiento y transporte de gas, así como las carreteras de acceso. Las principales repercusiones posibles son la emisión a la atmósfera de contaminantes, la contaminación de aguas subterráneas debido a los flujos incontrolados de gas o fluidos causados por erupciones o derrames, la fuga de fluidos de fracturación y el vertido incontrolado de aguas residuales. Los fluidos de fracturación contienen sustancias peligrosas y su reflujo contienen además metales pesados y materiales radiactivos procedentes del depósito. Las experiencias obtenidas en los Estados Unidos muestran que se producen numerosos accidentes que pueden dañar el medio ambiente y la salud humana.

Las emisiones de metano procedente de procesos de fracturación hidráulica pueden tener enormes consecuencias para el balance de gases de efecto invernadero. Algunas evaluaciones estiman entre 18 y 23 g de equivalente CO por MJ procedentes de extracción y producción de gas natural no convencional. Las emisiones provocadas por la intrusión de metano en los acuíferos no se han evaluado todavía. Sin embargo, las emisiones específicas de los proyectos pueden variar hasta por un factor de diez, dependiendo de la producción de metano del pozo.

En el presente estudio se exponen las repercusiones que puede tener la fracturación hidráulica en el medio ambiente y la salud humana. Los datos cuantitativos y las repercusiones cualitativas proceden de las experiencias obtenidas en los Estados Unidos, ya que la extracción de gas de esquisto en Europa se encuentra en sus primeras fases, mientras que este país tiene más de 40 años de experiencia y han perforado ya más de 50.000 pozos. Asimismo se evalúan las emisiones de gases de efecto invernadero sobre la base de una reseña crítica de la bibliografía existente y cálculos propios.

Se examina la legislación europea sobre las actividades de fracturación hidráulica y se formulan recomendaciones para trabajos futuros. Se abordan los posibles recursos de gas y la futura disponibilidad de gases de esquisto en vista del actual abastecimiento de gas convencional y su probable evolución en el futuro.

Environmental hazard of the waste streams of estonian oil shale industry : an ecotoxicological review

Riesgo ambiental de las corrientes de residuos de la industria estonia de petróleo de esquistos : una revisión ecotoxicológica

Durante los últimos cincuenta años, la producción de energía en Estonia ha descansado de forma casi exclusiva en los esquistos bituminosos locales, de los cuales se emplea cerca de 90% de la producción nacional. Esto ha ocasionado serios problemas ambientales. Alrededor de 90% del agua consumida en el país báltico se utiliza en la minería y consumo de estos esquistos. Aproximadamente 97% de la contaminación del aire y 86% de la totalidad de residuos provienen de la industria energética. Además de su uso en la generación de energía, cerca de 10% de los esquistos explotados se destinan a la generación de petróleo y productos químicos derivados. Varias investigaciones se han enfocado en el estudio de contaminantes clave y aspectos tecnológicos de opciones de remediación potenciales.

Según sus autores, esta investigación es el primer análisis exhaustivo de datos disponibles publicados sobre la contaminación de la industria química de los esquistos bituminosos en Estonia, lo que incluye todos los resultados obtenidos por el grupo de toxicología de National Institute of Chemical Physics and Biophysics NICPB (Tallinn, Estonia) desde 1996 hasta 2006. Se estudia el impacto ambiental de la deposición de residuos sólidos originados de la industria de los esquistos bituminosos en este país, con un énfasis especial en los contaminantes lixiviados de los vertederos de semicoque en los suelos y fuentes hídricas de los alrededores. Este análisis no aborda aspectos de la contaminación aérea.