Ecological functions of neotropical amphibians and reptiles: a review

Funciones ecológicas de los anfibios y reptiles neotropicales: una revisión

Los anfibios y reptiles (herpes) son los taxones vertebrados más abundantes y diversos de los ecosistemas tropicales. Sin embargo, se sabe poco sobre su papel en el mantenimiento y la regulación de las funciones de los ecosistemas y, por extensión su valor potencial para apoyar los servicios de los ecosistemas. En este artículo se revisan las investigaciones sobre las funciones ecológicas de las herpes neotropicales, en diferentes fuentes (las bases de datos bibliográficas, capítulos de libros, etc.). Se revisaron un total de 167 estudios de herpetología neotropical publicados en las últimas cuatro décadas (1970 a 2014), que proporcionan información sobre más de 100 especies que contribuyen a al menos cinco categorías de funciones ecológicas: i) ciclo de nutrientes; ii) bioturbación; iii) polinización; iv) dispersión de semillas, y; v) flujo de energía a través de los ecosistemas. Destacamos la necesidad de ampliar el conocimiento sobre las funciones ecológicas en los ecosistemas neotropicales y los mecanismos que las sustentan mediante el estudio de los rasgos funcionales y el análisis de los procesos ecológicos. Muchas de estas funciones proporcionan servicios servicios de los ecosistemas, como el control biológico de plagas, la dispersión de semillas y la calidad del agua. Al conocer y comprender las funciones que desempeñan las herpes en los ecosistemas, los planes de gestión de los paisajes culturales, la restauración o proyectos de recuperación de paisajes que implican sistemas acuáticos y terrestres, desarrollo de planes y la conservación detallada de especies y ecosistemas pueden estructurarse de forma más adecuada. Además de lagunas de información identificadas en esta revisión, esta contribución explora estas cuestiones en términos de una mejor comprensión de las cuestiones clave en el estudio de los servicios de los ecosistemas y la biodiversidad y, también, de cómo se generan estos servicios.

INTRODUCCIÓN

Los anfibios y reptiles (herps) son un componente abundante y diverso de muchos ecosistemas terrestres y de agua dulce (Pough et al. 2004, Wells 2007, Collins & Crump 2009), y contribuyen a una amplia gama de funciones ecológicas (Young et al. 2004, Pough et al. 2004, Tyler et al. 2007, Wells 2007, Collins & Crump 2009).